Pure i-20 - dock pro iPhone s digitálním výstupem

Asi každý už viděl spoustu zařízení vybavených 30ti pinovým dokovacím konektorem pro iPod (iPhone/iPad), jejich široké rozšíření je nedílnou součástí Apple kultury. Rok 2011 ale přinesl po delší době skutečnou novinku, kterou je nástup zařízení schopných z iXXX zařízení získat surový digitální audio signál a zpracovat ho nezávisle na vnitřní elektronice. To umožňuje poměrně značně zvednout kvalitu zvuku - iPod pak můžeme připojit ke kvalitnímu externímu DAC a dalším navazujícím součástem audio řetězce. Sám jsem si jeden z výrobků této třídy zakoupil a pokusím se shrnout jeho klady a zápory.

Jedná se o zařízení i-20 od firmy Pure. Na první pohled jde o klasický elegantní dock pro iPod či iPhone, funkčně se ale značně liší. Zásadním rozdílem je v úvodu zmíněná funkce pro práci se "surovými" digitálními daty, i-20 si z iPodu vůbec nebere analogový audiosignál, ale pouze digitální data. Ta jsou pak zpracována dvěma způsoby. Prvním je využití samostatného převodníku v docku a následný výstup analogového signálu na běžné RCA (CINCH) konektory. Vestavěný převodník by měl být poměrně kvalitní, udané parametry 24-bit 192 KHz DAC, -105 dB signal to noise ratio, -93 dB THD+N nejsou špatné a dá se předpokládat, že už tato varianta přinese proti běžnému výstupu z iPodu jisté zlepšení.

Pro mě ale byla důvodem ke koupi druhá možnost, totiž to, že dock posílá digitální signál i do standardních SPDIF výstupů, volitelně koaxiální (RCA) a optický. Jelikož vlastním samostatný DAC se sluchátkovým zesilovačem NFB-12.1 (viz tento článek), tak jsem přirozeně i-20 propojil s ním. Použil jsem koaxiální výstup, kabel mám krátký vlastní výroby "na míru", i-20 totiž mám postavený na NFB.
Po zapnutí nějak není co napsat - vše funguje podle očekávání :-) Z hlediska kvality zvuku jsem zkoušel porovnávat stejný soubor hraný z iPhonu přes koax a z MacBook Pro přes USB, případně přes optický vstup - to mi umožnilo na NFB přepínat přímo mezi vstupy, po troše snahy mi hrály oba zdroje signálu paralelně, takže bylo možné přímé srovnání. Jako zdrojové soubory jsem použil jak komprimované AAC, tak i bezztrátový ALAC (Apple lossless, v podstatě to samé jako popiulární FLAC).  Snažil jsem se poměrně dost, ale v podstatě ani u "audiofilských nahrávek v bezztrátovém formátu nejsem schopen poznat rozdíl (použita sluchátka Sennheiser HD650). U většiny nahrávek jsem rozdíl nepoznal vůbec, u některých jsem sice určité rozdíly rozlišil, ale nedalo se jednoznačně říci, že je jeden ze zdrojů lepší, odlišnost byla na hranici mého vnímání. Proto lze říci, že pro mé domácí podmínky vlastně není rozdíl mezi využitím iPhone nebo počítače jako zdroje signálu, ovšem iPhone je podstatně komfortnější a nemusí se zapínat nic dalšího.
Zkoušel jsem také porovnat zvuk v situaci, kdy iPhone tahal přehrávanou skladbu z iCloud a tedy intenzivně využíval wifi. Ani v této situaci jsem nepozoroval rozdíl, což je dobře, protože to naznačuje slušnou odolnost proti rušivým vlivům, které přitom může nastat i v případě, že iCloud nevyužijeme.
Co se týče dalších funkcí i-20, tak je dispozici také výstup videosignálu. Ten je klasický analogový (stejný se najde i v mnoha "konvenčních" zařízeních), používá komponentový výstup RGB, dodaný je i kabel s RCA konektory. Jelikož můj monitor tento vstup má, tak jsem to pro zajímavost zkusil propojit - funkce je naprosto bezproblémová, je si ale nutno uvědomit, že výstup je pouze v PAL 576p, neboli kvalita běžného DVD. Při požadavku na HD výstup se musí postupovat jinak, to i-20 neřeší.
Dock přirozeně zařízení nabíjí, s tím nebyly problémy. Naopak ale určitým nedostatkem je absence USB připojení, není možné zařízení v docku synchronizovat přes USB rozhraní. U iPhonu to celkem nevadí, ten stejně od nástupu iOS 5 synchronizuji přes wifi, stejně to bude i iPodu Touch, není to ale úplně praktické pro klasické iPody.
Hodit se ale může dálkové ovládání, které funguje "očekávaným způsobem", k němu není příliš co dodat.
Zajímavou otázkou je, jaké zařízení Apple dock podporuje. Dá se říct, že jsou podporována všechna zařízení s iOS, pak iPod Nano počínaje druhou generací a iPody Classic. Není podpora původních "kolečkových" iPodů a první generace Nano, u nich patrně není možné získat na konektoru digitální signál. Osobně jsem zkusil iPhone 4 a  Nano 5gen - ty fungují v pohodě. Dále jsem ověřil iPad, ten sice funguje, ale mechanicky už do tohoto docku moc nesedí a pokud by bylo jeho využití prioritou, tak bych asi volil jiné zařízení.

Celkové hodnocení je převážně kladné. Zařízení ve stylu i-20 posune využitelnost iPxxx jako zdroje signálu pro domácí přehrávání hodně nahoru. Ve spojení s převodníky třídy NFB-12.1 či alternativami od konkurence v kategorii do cca 10k jsem přesvědčen o tom, že kvalita je v podstatě rovnocenná využití PC. Je otázkou, zda by se nějaké rozdíly projevily při použití vyšší třídy DAC (od Audio-GD třeba DAC-19), zrovna tak může někdo namítnout, že by se výstupu z počítače dalo pomoci použitím lepšího "transportu", jako je třeba HiFace (který ale také není právě zadarmo), ale tuto možnost srovnání jsem neměla popravdě to ani moc neřeším. Další otázkou je praktičnost samotného využití iPodu či iPhone pro domácí přehrávání - mě osobně to docela vyhovuje a pokládám podobnou konvergenci mobilního a domácího zařízení za příjemnou, leckdo jiný to ale bude vnímat jinak...
Zařízení Pure i-20 bych vytknul snad jen absenci USB pro synchronizaci, jinak je s ohledem na svou cenu (cca 80GBP i s poštovným) dobrou koupí. Na druhé straně ale otevřeně přiznávám, že po vyzkoušení (a s tím spojeném lepším poznání svých potřeb) bych možná preferoval alternativu v podobě Cambridge Audio id100 - tento dock nemá vlastní DAC, který ale na nic nepotřebuji, naopak má ještě lépe ošetřené digitální výstupy a navíc do něj lépe sedí iPad, což by se mi občas hodilo. Cena id100 je sice vyšší (149GBP), nicméně ale pořád přijatelná.